Tetanus je huda infekcijska bolezen, ki jo povzroča bakterija Clostridium tetani. To je po Gramu+ bakterija, ki je po obliki bacil (paličasta bakterija). V razvitem svetu je okužba s tetanusom izredno redke. Naravno okolje bakterije je človeško in živalsko črevo. Bakterija se nahaja v zemlji, prahu, odpadkih, raznih predmetih. V neugodnih razmerah (npr. ko se z blatom izloči iz organizma) se bakterija Clostridium tetani spremeni v sporo. To je posebna oblika bakterijske celice, ki je metabolno neaktivna in je zelo odporna na neustrezne razmere v okolju. V obliki spore lahko bakterija več let “čaka v zasedi”. V telo najpogosteje vstopi preko ran na koži (npr. pri opeklinah, vbodnih ranah z žeblji, nožem itd.). Tam se razmnožuje in tvori toksin, ki se s krvjo širi na druga mesta in povzroča krče.
Simptomi in znaki tetanus
Inkubacijska doba (čas od okužbe do nastanka prvih kliničnih znakov) je najpogosteje okoli 1 tedna (lahko tudi do 1,5 meseca). Prvi klinični znaki so: utrujenost, okorelost mišic na mestu vstopa, bolečina. Pojavi se otrdelost čeljustnih mišic, kar povzroči, da pacient ne mora odpreti ust. Otrdelost se pojavi tudi v drugih mišicah (udih, hrbtu…). Prisotni so krči, ki so lahko tako močni, da pride do zlomov, natrganja mišic. Krči so prisotni tudi v sapniku, zato lahko pride do zadušitve.
Tetanusni toksin
Tetanusni toksin je nevrotoksin, ki po živcih potuje v centralni živčni sistem (možgane, hrbtenjačo) in blokira sproščanje živčnih mediatorjev, kar se kaže s mišičnimi krči in otrdelostjo.
Cepljenje proti tetanusu
V Sloveniji je že več desetletij obvezno cepljenje proti tetanus. Kot cepivo se uporablja t.i. tetanusni toksoid, ki aktivira imunski sistem, da ta tvori obrambne celice, ki varujejo organizem pred tetanusom. To je aktivna zaščita. Poznamo pa še pasivno zaščito, ki jo zagotovimo z antitetanusnim serumom (imunoglobulini), ki nevtralizira tetanusni toksin v telesu.
Zdravljenje tetanusa
Pri tetanus je potrebna nevtralizacija toksina v telesu in uničenje bakterij. Za nevtralizacijo uporabljamo imunoglobuline, za uničenje bakterij pa antibiotike. Zdravila, ki jih uporabljamo pri zdravljenju, so diazepam (za preprečevanje krčev), metronidazol (antibiotik), penicillin (antibiotik), morfij.